El mándala o mandala es un dibujo complejo, generalmente circular que en el hinduismo y el budismo, representa las fuerzas que regulan el universo y que sirve como apoyo a la meditación. Esta palabra que proviene del lenguaje sánscrito tiene varios significados muy relacionados entre sí. Significa «palacio que contiene a la divinidad»: «Manda»- palacio, «La «- divinidad cobijada. También hace referencia al círculo o «a lo que rodea».

Durante miles de años la creación de diseños geométricos, a menudo circulares, ha sido parte de prácticas espirituales por todo el mundo y casi todas las culturas han venerado el poder del círculo.

Las culturas orientales han utilizado formas geométricas muy específicas para ayudar a la meditación durante muchos siglos, muy particularmente en el hinduismo con los yantra y en el budismo tibetano con los Kalachakra, donde realizaban unos dibujos conocidos como Rueda del Tiempo o Ciclo del Tiempo, que simbólicamente ilustran toda la estructura del universo y que son probablemente los mandalas originarios y los más famosos.

La categoría de mandala pintada se llama ‘ thangka ‘: una pintura de desplazamiento budista tibetano tradicional (para facilitar su transporte y desenrollado), creado con los mejores pinceles, pigmentos o pinturas y mucha paciencia.

Un mandala budista tradicional está  muy bien acabado y cada detalle tiene un significado profundo. Se puede decir un mandala es la expresión visual del más alto nivel de conciencia, el estado último de iluminación, que es la meta del camino espiritual en la tradición budista.

Para crear un mandala tradicional el artista necesita el conocimiento exacto de las medidas y proporciones  que están establecidas  por la iconografía budista y se transmite desde hace muchos siglos de maestro a alumno. Un patrón de cuadrícula que contiene estas proporciones es por lo tanto esencial para establecer la continuidad y la correcta transmisión del mandala.

El mandala representa tradicionalmente la totalidad del universo, con el monte Meru en el centro, rodeado por los continentes. Monte Meru es una montaña mítica, sagrado con cinco picos y se considera que es el centro de todos los universos (físicas, metafísicas y espirituales)  en la cosmología budista, hindú y Jaini.

Los pueblos prehispánicos del suroeste de norte América y la península de México, como son las culturas Wixarika-Huichol o los indios Navajo, entre otros, los confeccionaban en lana, reconociéndolos como elementos ceremoniales sagrados a los cuales denominaban “Ojos de Dios”.